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“告诉我，编号X02D。你为什么会在这里？”

少女此时完全不知道该如何应对。虽早已做好攻击准备，但无法探测对方虚实的当下贸然发动攻击并不是什么好的选择。在对红狐一战后，他不厌其烦的跟她说过多次：不能轻举妄动，保存自己才是第一位的。

“如果我没记错的话，是有一台alpha系列的机体加入了一个十分活跃的猎人团队。”墨镜男子见少女没有回答便继续说道。“但我从未听说还有其他的Alpha系列机体在这个地区存在。”

“我并不认识您。”少女终于开口回答，但并非墨镜男子所要的答案。

“呵……。”墨镜男子显出有兴趣的神色。“作为X02D竟然不认识我吗……。你在这里的任务是什么？”

少女没有立即回答男子的问题。迟疑了数秒以后，她终于开口。

“生活。并非任务。”

“生活？”男子似乎大感意外。“出乎意料。不执行任务而是生活么……。”他低头思索着。“以X02D的话，也并非不可能……吗。”

“那么，加入了猎人团队的Alpha系列的消息你是否知道？”男子又抬头问道。

“那就是我。”艾儿老实的回答道。

“呵……。”男子又发出一声轻叹。“这么说你们已经解散了？我可没有听到这样的消息。”

“只是进行修整。连续作战队伍过于疲劳，且需要搜集赏金首的情报以决定下一步行动。”少女的语气十分正式、稳定。

“所以隐姓埋名在这里生活吗。”男子的语气稍缓了一些。“真是有趣啊，编号X02D。告诉我你苏醒后的预置任务是什么。”

“没有预置任务。”艾儿回答得很迅速。“只有等待Master唤醒并接受进一步任务的指示。”

“嗯……？”男子似乎又有了新的疑虑。“难道是有锁定权限……?”他低声自言自语道。

“如果没有什么要事，我就先告辞了。”少女以非常礼貌的语气说道，转身便欲离开。

“稍等一下。”男子完全没有结束对话的意思。“我还有一些事情想知道。”

“团队狩猎的机密的话，无可奉告，Master说过这是生意的来源。”

男子闻言却露出了一丝笑容。

“还真是像一个真正的猎人团队成员啊，编号X02D。但是……。”他忽然又伸手推了推自己的墨镜。

“识别密码:NOHA-GRANDSLAM。认证者 A.L.E.X。”男子的口中吐出了一段不明所以的词语。

正在转身的少女听到这段在别人看来毫无意义的话语之后忽然停住，原本紫色的双瞳迅速收缩，泛出微微绿光。

“地图给我！”伴随轰鸣的引擎声，金发的女子向着驾驶的胡须男子大声吼道。

即便采用的是电力驱动的动力机构，但爱好者们却总会莫名眷念旧时代燃料动力引擎轰鸣声所带来的那种快感。正在飞驰的巴吉越野车也装载了类似的、毫无意义的发声装置。这辆小巧轻便、动力强大的越野车在一望无际的沙漠中飞驰着，身后留下长长的、翻滚着的烟尘带。

“给你倒也没关系，但你别指望我会听你的。”拉希德一手从身边的工具箱中扯出一张皱皱巴巴的地图递给夏琳。

“但是都多少天了还没看到什么该死的营地，你肯定是走错路了，古板大叔！”夏琳抢过地图展开，仔细辨认着上面的标志。

“至少大方向没问题。”拉希德嘀咕着，底气明显不太足。

虽说身为战士，两人都有着冠绝整片大陆的一流水平，但很显然上帝十分公平——拉希德和夏琳从来都对方向没有什么概念。杰曾经很纳闷这个问题：夏琳姑且不论，拉希德这种从很远的地方旅行到此的人，不应该是个方向痴才对。然而拉希德的解释却是，“身为身心皆修的武者，走到哪里一切随缘。”

眼下肩负调查南部大桥任务的二人正赶往目标地点。杰为他们准备了非常完善的装备，比如指南针，地图以及BS信息机上的路径显示系统等等。从地图上来看，需要调查的雷克桥就在多安镇的南面，即便是这两人也不至于找不到目标——至少杰是那么认为的。

拿着地图的夏琳脸上浮现出十分困惑的神色，研究了许久，她终于得出结论。

“……算啦。反正这东西也不一定准确嘛。”

“我看你是连我们在哪里、该去哪里都找不到吧。”拉希德显然驾驶得很轻松。

“你闭嘴臭大叔！上次你不也看了半天地图都没发现是反的吗！？”夏琳当然不会对拉希德示弱。

“那只是天太黑看不清！”拉希德的反击显得相当无力。

“啊～～～！”夏琳显然已经十分不耐烦，她用手胡乱的拨弄着自己的金发。“为什么导航犬系统上没有雷克桥的地址啊！”

“前面有东西。”拉希德似乎发现了什么。

“哪里哪里！？”夏琳像是被注射了兴奋剂一般跳起来，越过敞篷的巴吉车头顶望向远处。

在夕阳落山后的余光下，一列反射着微弱闪光的黑点出现在远方地平线上。夏琳仔细的辨认着这些黑点的外形。

“是商队还是营地？”拉希德的远视能力不如夏琳，巴吉车并不是专用的作战车辆，因此也没有装载远程武器使用的长焦摄像感应装置。

“……都不是。”夏琳很快便看清了黑点的底细。“是怪物群。”

“真让人失望。”拉希德牢骚满腹。“稍微绕开吧，我可不想浪费时间。”

“不用！”夏琳恶狠狠的否决了拉希德的意见，她弯下腰，从副驾驶座的后方取出一支硕大的重型狙击步枪扛在肩上。“我现在的心情十分不爽，需要找一点东西来发泄一下。”

稳重的胡茬男子无奈的长叹了一口气，驱车转向黑点的方向。

“告诉我，编号X02D。你的预置任务是什么。”墨镜男子重复着命令，看向驻足少女的背影。

“……。”少女没有回答，只是静静的站着。

“执行命令，编号X02D。”墨镜男子再次说道。

“我没有义务执行你的命令。”少女的声音传过来。她微微摇了摇头，脑袋上的天线左右晃动着。“能给我下命令的只有我的Master。”

“……什么！？”墨镜男子显然吃惊不小。“核心命令权限竟然没有用……？是操作密码不对吗？”他低头思索着。“不对。密码不可能错误。难道是……。”

“是的。阿历克斯先生。”艾儿转过身子，看着墨镜男子回答道。“密码没有错误，符合核心命令启动的条件。但是……。”少女停顿了一下。

“我的记忆中枢里并没有任何预置命令，也并未留下任何高于Master命令优先级的权限。”艾儿，此时应该说是Alpha的这位少女的眼睛直视着被称为阿历克斯的墨镜男子被遮挡住的双目。“没有命令能无视我的意志被执行。Alpha有权决定自己的任何事。”

“……。”阿历克斯显然没有料到少女会有如此反应。他一动不动的站立在原地，似乎在认真思考alpha话语中的关键信息。

“这么说……是被改写了吗？不……。或许一开始就没能成功写入……？”半晌，他终于开口。“真是让人意外啊。区区人类……竟然能做到这种地步。”

“但是你认识我。”阿历克斯又伸手推了推墨镜。“告诉我，编号X02D。你现在是我的敌人吗？”

“Autonomic Logic Equipment X（自律型逻辑装置X），简称ALEX（阿历克斯）。这是所有已知内容。目前，我不清楚你是否为敌人，这要视你的行为而定。”Alpha回答道。

“呵……。”阿历克斯似乎很满意少女的回答。“你果然还是那个有问必答的X02D。但是似乎信息已经被清理得差不多了，既然如此，你一定也不知道你自己的来历了？”

“是的。”alpha的语气依然平静。“苏醒前的资料只有一些基本的战斗、语言、常识性信息。”

“有兴趣的话，就跟我来吧，编号X02D。我能告诉你一切。”阿历克斯露出了笑容。

“不。”少女轻轻的摇了摇头。“alpha不需要刻意去追求自己的来历，现在这样就已经足够。”

“有意思。”阿历克斯的笑容意味深长。“看起来，现在的你也的确不是我所知道的X02D了。”

“现在的Alpha是一名战士，工作于‘钢之腕’猎人团，并在这里学习如何过普通人的生活。”少女的语气一如既往的没有一丝波澜。

“……既然如此。”阿历克斯又做出惯用的推墨镜动作。“和你继续交流下去也就没有意义了，编号X02D。虽然有点可惜，我也只能将你作为和一个普通人类雇佣兵差不多的小角色来看待了。”

“如何看待我并不重要。”alpha回答道。“只要不是敌人、不会威胁到master以及其他人的安全，我便不会做出将你消灭的判断。”

“这一点倒是没有变化啊，X02D。”阿历克斯又一次露出了意味深长的笑容。“对于认定的目标便会不惜一切代价排除。不过……以你目前已经配置的装备来看，恐怕只能歼灭几辆普通的METAL吧，想要将我消灭可是还远远不够的。”

“如果有必要的话，我会尽量尝试。”少女的语气中罕见的带上了火药味。

“哈哈哈哈哈……。”阿历克斯大笑起来。“果然是X02D啊。对任务和战斗的执着无人能及。考虑到你的实力，发生冲突可是会很麻烦的，我会尽量避免这种事情的发生。”

“同意。”alpha点了点头。“Master说过，要尽量避免无谓的冲突，以减小不必要的损失。”

“那么。”阿历克斯转过了身子。“有机会再见的话，我们再聊聊别的吧，编号X02D。”他挥手做出再见的姿势，慢慢走远。“后会有期。”

“有一点需要向你做出提醒。”少女的声音从阿历克斯的背后传来。

“请停止使用编号X02D这个称呼。”

“ALPHA，有自己的名字。”

随着一声枪响，最后一只生化恶犬的头变成了一团血肉模糊的恶心黏状物质。夏琳将手枪保险拨回原位，插入腰间的枪套中。她的周围尽是各种被打烂的怪物残骸，脚下还踩着一辆被击毁的失控装甲车。

“要是那个懒鬼机械师在的话，这东西里面好像能搜罗出不少能用的零件？”她双手搭膝蹲在装甲车的炮塔上，看着将巴吉车停在不远处的拉希德。

“或许吧。但我觉得你刚才浪费掉的弹药不是回收点零件就能弥补的。”拉希德的脸上有明显的倦怠表情。他没有参加战斗，从头到尾都只在一旁静静看着夏琳发疯。

“只是饭后运动。”夏琳跳进巴吉车。“反正带着那些火箭弹到处跑也麻烦。”

“要是大桥那里真有什么麻烦的东西，我可不希望身边的帮手是一个没有弹药的枪手。”拉希德发动引擎，巴吉车打开大灯，发出一阵阵狂野的声浪。

“那就一切全靠无敌的古董死板冷兵器四十岁大叔咯。”夏琳打了个哈欠，不以为然。“反正我现在发泄够了，想睡一会。希望我醒来的时候你不会还在这里打转。”

“我三十岁还没满！”拉希德恶狠狠的瞪了夏琳一眼，但任性的女孩却已经闭上眼睛戴上耳套，做好了进入梦乡的准备。

杰双手搭在脑后的枕头上，望着满天的繁星。巴特博士已经启动了他那台先进而又奇怪的机器。他告诉杰只需要两天便可为他制造出全新、可靠的重型工业机械。虽说事情很顺利，但机器启动是的巨大噪音、震动和热量将杰从巴特博士的屋里驱赶了出来，他以“睡在坦克身边是自己的习惯”为理由将睡袋铺到了虎式坦克的履带旁边。

眼下他的脑中烦恼的却不是睡觉的问题。一小时前他刚刚收到alpha传来的邮件。里面记录了她的不寻常遭遇。

少女的记录十分认真，就连对话的内容也一字不漏。但那叙述平实的内容却看得杰心惊肉跳。

杰与阿历克斯曾有过一面之缘。那时候他还是个初出茅庐的菜鸟，在酒吧里遇到了自称人类复兴组织的阿历克斯、海格尔和杰格尔。他们与杰达成了一项交易：他们向杰提供值得探索的地区信息，而杰将探索到的科技产物卖给他们，或是告诉他们探索结果、情报等等。据说他们已经与不少猎人达成了类似协议。

当时的杰只是一个懵懂的充满理想的菜鸟。他并未怀疑过举止得体、彬彬有礼的阿历克斯，直到收到乔治的邮件。邮件内容只有短短数字：不要过于信任阿历克斯。

但在这个年代，干着龌龊勾当的人不在少数，就连自诩正义化身的赏金猎人们也有诸多不干净的地方，何况别的组织。而海格尔和杰格尔的人品也并不恶劣，杰也就从未和他们彻底断绝关系。

但与黑衣特工的遭遇以及更多情报的搜集让杰渐渐体会到自己父亲那封邮件的意义。这些黑衣特工远比想象中的要危险得多，而阿历克斯、海格尔和杰格尔无疑也是其中的一份子——甚至基本可以断定，他们就是组织的核心人物。

这些都是早已知晓的情报。Alpha的应对十分完美——完美得杰甚至有些不敢相信这是那位看起来从来不会和人打交道的少女所为。对方和自己一样，甚至比自己更了解Alpha，因此他肯定也相信Alpha是绝不会故意撒谎的。少女看似一字一句的老实回答中巧妙的隐瞒了自己一方知道的事实，成功欺骗了——至少看起来成功的——阿历克斯相信“钢之腕”团仅仅是一个普通的、实力略强一些猎人团，和大陆上其他的赏金猎人没什么不同。

杰很清楚，在情报不明朗的情况下，绝不能贸然暴露自己这边的真正目的。处于暗处的人通常都会取得先机。

真正让杰在意的只有一点。那就是阿历克斯表现出来的对alpha的了解。Alpha身上有诸多谜团，即使团队里没有人会去对此刨根究底，但毋庸置疑，alpha来自那个传说中文明高度发达的年代。而对此十分了解、甚至知晓所谓的“核心命令权限”，这表明阿历克斯极有可能是和alpha同一时代的产物。

Alpha、提亚马特，洲际导弹、战车……。杰想象着这些先进到匪夷所思的古代产物，如果阿历克斯为首的集团掌握着能够制造这些东西的技术的话，即便是整个大陆上的猎人全都联合起来，也会被瞬间消灭吧。他感到仿佛满天的繁星也被无边的黑暗所笼罩，显得黯淡了许多。

“欢迎欢迎，这里是桥东营地，我们这里有很多旅行所需的物资！”披着斗篷的商人将拉希德和夏琳迎进帐篷。帐篷里摆满了各式各样的商品。“二位是从……北面过来的？”

“没错。我们从多安来，最近那边不太平。”夏琳向商人笑道。美丽的蓝色双眸让商人显得有些不自在。

“多安？那可真是不容易啊。”商人招呼两人在席地的垫子上坐下。“听说那里现在十分需要重建的资材，我的伙伴们有不少都赶过去了。”

“发灾难财吗？”夏琳向来心直口快，虽然脸上还挂着笑容，言语却毫不留情。旁边拉希德现出无奈的表情。

商人也没想到会听到这样的话语，神情显得有些尴尬。“当……当然不是！我们可是去低价提供救灾物资、帮助重建的。”

“无所谓啦。”夏琳大咧咧的拜拜手。“我不关心那些东西。”

“我倒是有一个问题。”拉希德适时的打断了夏琳。“这个营地的帐篷看起来很新，不像你们游商的其他营地一样古旧。”

“啊！”商人也正好想转换这个尴尬的话题，立即机灵的转向拉希德。“我们也是才来这里不久，因为多安的交通被阻断了，长老们也考虑到雷克桥被重新利用的可能性，所以把我派到这里来重建了这个营地。你别看现在这样，在当年多安还不发达的时候，这里曾经是个很繁华的贸易站哦！”

“所以来到桥头趁火打劫嘛。”夏琳盘腿坐在旁边又插了一句。

“那么，雷克桥还算畅通吧？”拉希德努力的无视掉夏琳。

同样在努力无视夏琳的商人脸上显出一丝忧愁。“很可能不是那样。”他轻轻搓动着双手。“实际上我重建营地已经十多天了，一个从对岸来的人都没看到。”

“没有人过来？”拉希德和夏琳对视一眼。“那这边过去的人呢？”

“也没有，实际上，先前到达这里的人都返回多安了。”商人老实的回答到。

“返回？”夏琳发出疑问。“为什么？”

“听说多安的危机只持续了三天就被一个很厉害的猎人团队给解决了。”商人回答。“所以到达这里的人得到消息也就回去了，毕竟即使通过了雷克桥，在对岸也要绕一大圈才能到达霍莱。”

“原来如此……那现在雷克桥的状况究竟如何，没人知道？”拉希德问道。

“是的。”商人说道。“我们这边也不可能自己去看嘛，毕竟……我们都是商人，而且看这情况营地恐怕也没有必要维持下去了。”

“这样的话，明天我们就去看看究竟。”拉希德说。

“没想到猎人工会会这么负责，哪怕我们已经要放弃这里也会派人过来解决。”商人的脸上满是敬佩之情。“二位真是让我从心底里感到佩服，今天就请在这里住下，我们虽然帮不上什么忙，但略尽招待还是能够办到的。”

“派过来？”夏琳拨了拨头发。“我们只是因为多安路不通了才想取道雷克桥，可没接到什么任务。”

“呃……？”商人脸上的敬佩变成了疑惑。“但是多安的港口不是在一周……八天以前就已经畅通了？”

“没错，我们就是八天前出发的。”夏琳回答道。

“从多安？”商人愈发的不理解。“但是从多安到这里只需要三天时间吧？”

夏琳忽然意识到了什么，张着嘴没有说话。

“咳咳，其实……。”旁边的拉希德打断道。“其实我们还有一些被指名说附近有一群流窜的高危怪物群要处理，追踪那些家伙花了一点时间。”

“啊！”商人恍然大悟。“是前几天被目击到的失控装甲车和怪物群吧？这么说二位将他们解决掉了？”

“嗯……嗯。”夏琳点点头，眼睛却望着别的地方。

“这可真是……！”商人脸上的敬佩神情比之前更甚。“我们可是一直在担心这群怪物会来袭击、甚至阻碍我们离开呢！二位可真是大恩人啊！这下可让我们放心多了！”

“没……没什么了不起的。”夏琳的眼睛依然不肯直视感激涕零的商人。

“我这就去安排大家给你们准备点好吃的！今天一定要款待一下二位！今夜请务必在这里住下！”说话间，商人便急急忙忙从盘腿坐着的坐垫上爬起，高兴的走向帐篷外面，随后便听见外面商人们此起彼伏的欢呼声传来。

留在帐篷中的二人对视一眼，眼中全是尴尬的神色——因为无论如何两人也拉不下脸皮说出事实的真相：

他们只是迷路了而已。