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　　沿着近泽神社的石阶登上尽头的话，就可以看到神社的境内了。左手边是住所，回头往后望去，小镇鳞次节比的房屋和郁郁葱葱的田地都尽收眼底。作为入口的 鸟居有些掉漆，露出不少白色的部分，两根横梁之间挂着的匾牌也早已斑驳老旧，见证着近泽神社的历史。本殿的屋檐边是近在咫尺的茂密丛林，一棵百年的老树从 屋后探出身子，把殿前的空地都覆盖在树冠的阴影之下。
　　稍稍松开手指的时候，文乃马上抽回了手。即使是从与他人发怒的她，面对这种蛮不讲理的做法，心中也不可能没有丝毫怨气。但是，如果她真的不愿意的话，即使是青梅竹马的我也无法勉强她。
　　「...真是拿你没办法。」
　　一边揉着被攥得发痛的手腕，文乃一边向我露出了无奈的笑容。这种事情早已不是第一次。在过去，有无论如何也不能相让的事发生的时候，每次都会变成像现 在这样。虽然彼此只是同龄，她却总是像长辈那样笑着容许了我的任性，而这一回也同样是如此。然而，正当我要出口为自己的无礼道歉时，却感到了针扎一样的视 线。仰起脸环视四周，安静的神社除了我们看不到半个人影，耳边掠过的只有清风拂过树叶的沙沙响声。
　　「怎么了？」
　　没有回答文乃担心的问话，我依次把视线投向居所、神社的境内，以及背后神社入口的方向，可是都没有感到有人的气息。等到再度望向前方时，才在神社本殿的后山上依稀看到了模糊的人影。虽然因为距离过远的缘故看不清轮廓，但有人在那里看着这边却是确凿无疑的事实。
　　「在那边...有谁...」
　　「——！」
　　顺着我指尖的方向望去，文乃的脸色唰的一下变得惨白无比，身子变得东倒西歪无法保持平衡——
　　「文乃？！」
　　拼命地抱紧她蹒跚着倒下的身躯，文乃在我的怀抱中失去了意识。
　　「可恶！有人在吗？！麻纪！近泽大叔！」
　　向神社的方向大声呼喊后，听见了急急忙忙跑动的脚步声。没过多久，我和赶来的麻纪把文乃抬进了屋子里，并且小心地放在了凉爽的榻榻米上。
　　「...怎么样？好点了吗？」
　　一脸关心地发问的是这间神社的巫女，近泽麻纪，同时也是身为神主的近泽叔叔的独生女。平时因为神社的工作过于繁忙的缘故，当初她以此为由拒绝上学的景 象仍然历历在目。尽管因为上学之后时间错开的缘故，我们的关系并没有原来那样亲密无间了，但麻纪仍是我们幼年时为数不多的好友。
　　「......」
　　在社务所中醒来后，文乃一直沉默地垂下眼盯着地面，并且有时会抱起肩膀压抑着身体的颤抖。而我们则在坐在一旁的地板上，观望着她的身体状况有无反复。
　　「恩，看起来没有什么问题。只是因为稍稍受惊而失去意识而已。让她再睡一会就应该没事了吧。不过，这里并不是说话的好地方，还是让文乃休息一下为好。」
　　近泽叔叔一边诊断着文乃的样子，一边对她的病情下了定论。叔叔在身为神主的同时，也持有着医师执照。所以，他对小镇来说是一位十分重要的人。
　　在让文乃好好地躺在软软的床铺上睡下后，众人遵循近泽叔叔的话暂时离开了寝室，然后来到了社务所的接待室。
　　「说起来，孝介刚才是不是说看到了人影？」
　　麻纪在端来了茶水后，马上开始向在场唯一知情的我询问事情的经过。
　　「恩...虽然不是非常确信，不过的确感到了谁的视线。环视周围的话，在后山发现了人影——把这个事情告诉文乃后，她就突然被吓到了。在昏过去之前，文乃还喃喃自语着那个人影在一直看着她笑呢。」
　　汲了一口茶水，在桌上放下了杯子后，叔叔笑着说道——
　　「是不是看见了山神大人呢？」
　　我和麻纪对视了一眼，然后不约而同地露出了苦笑。
　　「那只是迷信而已吧。」
　　「...的确是如此。不过，这个职业却无法让我说出否定神灵的话语啊。」
　　「真是的，既然是这样的话就不要尽说些让客人不安的话啊！」
　　面对女儿不满的抱怨，叔叔很没面子地揉了揉头发。身为神主却丝毫不摆架子，正是因为这样他才反而被镇民们所爱戴和尊敬吧。
　　「啊、抱歉。只是，上到神社后山顶的人，在这个小镇里并不存在...这样想的话，也就只有山神大人了。孝介，有没有兴趣听一听这个神社的由来？」
　　一旁的麻纪扶住额头，做出了无可奈何的表情。近泽叔叔待人和蔼而且工作认真勤勉，但也许是身兼神职的缘故，他对乡土传说有着远胜常人的兴趣，甚至曾将 整理出的资料编辑成书，并且十分珍惜地收藏在藏书室里。平日里因此常受女儿冷眼的叔叔逮住机会，当然要向最近已经甚少来神社的我谈起这个话题了。想起小时 候受了近泽叔叔不少照顾却丝毫不领情的经历，由于不忍心打断他的兴致，我还是强打起精神听起了这个乏味的话题，反正离文乃醒来还有一段不短的时间。
　　「这个近泽神社的历史只有不到短短百年，但它的前身却可以追溯到千年前的平安时代。那个时候的小镇原貌因为年代过于久远已经不可考，但从百年前付之一 炬的羽贺神社遗留下来的残卷中得知，当时的这里还是中等规模的城镇。从地理位置上来看，由于靠近京都的缘故，在发展上也曾受了都城不少余泽。关于羽贺神社 的建立至今仍旧众说纷纭，虽然都是些不可考据的民间传言，不过共同点却是当时一位神灵化身的女子挽救城镇于浩劫之中。当时在位的鸟羽天皇深感其功绩，将它 追封为羽贺灵姬，令世人不忘其恩泽——理所当然的，这些都未能在正史中出现。」
　　「直到了百年前战乱中，羽贺神社才因为火灾和抢劫化作一片废墟。而包括最为贵重的神体在内，各种记录了数百年来的史料、文化的典籍与藏书也在这场灾难 中被烧毁。受到波及的城镇也因为这次灾祸一蹶不振，迅速地衰败下来。直到继承了遗泽的近泽神社在废墟上的新生后，这片古老的土地才慢慢地重新焕发出生机。 为了恢复当年的盛况，城镇大力地吸纳外来人口，并在这股额外的需求和供给的刺激下快速地发展，于各个生产业都有不小的建树。然而，就在城镇即将走上这条康 庄大道时，一场噩耗却击溃了它壮大的野心。在好事的媒体披露出这所城镇的人口死亡率远远超过当时日本的平均人口死亡率后，市民们纷纷搬迁，即使当权者极力 试图挽回声誉也无济于事。」
　　「在那之后的连续几年里，由于各种各样的原因而死亡的人口数量有增无减，更令人心悸的是其中超过半数的死因是自杀。经过好事者调查，死者生前大多都是 十分正常，并无经济压力，实在想不出缘何要自尽。自那以后，城镇的人口数量进一步骤减，仍愿意留下的就只有包括原住民在内的小部分人而已。然而，在遭受了 重大的打击后，这座人口稀疏的小镇反而没有再发生莫名其妙的自杀事件，世人和媒体的视线也在时间的作用下迅速地淡去，而小镇也没有再试图尝试恢复当年的盛 况，而是保持着自给自足的，如非必要不与外人交流的状态中，一直维持到现在的今天。而在这几十年的缓慢发展中，当年的羽贺传说也在留言的影响下慢慢地演化 成了和天狗、山神一类的神怪传说——那就是尸姬传说。」
　　「百年以来，这座小镇也曾多次因为压力而不得已接受少数外来人口，不过他们都在那之后的数年内因为各种各样的原因而暴毙。于是，这座小镇慢慢养成了强 烈的排外性，并且在关于外来者死因的众说纷纭下变得更加凝聚不散。比如说，在死者被埋葬入土的数周后，有人曾亲眼目睹死者活生生地和家人谈话。并且在这之 后，曾和死者交谈过的家人也会因为不知名的原因而去世。还有猎户曾结伴去后山猎熊，但逃生回来的却只有寥寥数人，他们无一例外地受到了极大的惊吓，并且喃 喃自语自己触怒了山神，然而问及同伴的死因时，却无人能说出具体的经历。
　　从此，神社的后山被视为禁忌中的禁忌，即使是熟悉山路的猎户也仅仅会在山腰和山脚附近活动而绝不深入。」
　　「在那里，山神大人和尸姬的传说不知何时被混淆在了一起，并且被作为一体来看待。再加上明治维新时期大量吸收的海外民间神话传说，就和遥远异国传说中 吸取灵魂为代价而向迷路的旅人指明方向的金色妖精一样，能使得逝者反魂的尸姬同样被设定为通过实现愿望而报酬是吃人的妖怪，而这与小镇发生过的多起怪异自 杀事件不谋而合——」
　　正当近泽叔叔滔滔不绝地说起来的时候，一旁早就按捺了许久的麻纪终于忍不住打断了父亲的长篇大论——
　　「等一下！刚开始还是很正经神社相关主题，为什么后面却变成了毫无根据的乡间传说啊？不要把你那套自以为得意的神怪理论拿出来卖弄啦！」
　　话音刚落，涨红了脸的近泽叔叔一阵挣扎，最后还是屈服在女儿的劝阻下，停止了这篇中途就开始变质的演说。受到打击的叔叔好一阵才恢复正常，对暗中松了口气的我说道——
　　「对了，孝介今天最开始是为何而来的？原本应该是有事才来神社的吧？」
　　我这才想起今天来此求助的目的。不过，在文乃本人都因意外而倒下的现在，由我说出来意真的好吗？稍稍犹豫了一下，我还是打定了主意。要让文乃自己来神社求助，几乎没有第二次机会了。所以，无论如何都要把握住眼前的机遇才行。
　　「其实......」
　　把从文乃那里听说的事情都全数告诉近泽叔叔后，我紧张地看着他沉吟着的脸色，却无法从中判断事情的走向。坐在一旁的麻纪似乎是忍耐不住这阵压抑的气氛，大声质问着父亲为什么遇上这种事情还需要犹豫许久。
　　「你不是也知道的吗？像文乃这样乖巧又懂事的孩子到底还有什么不放心？不如干脆我们家领养她好了，这样的话至少她不用到那个鲛岛家去！」
　　可是这回近泽叔叔却没有像平时那样让步。遇到足以左右一家人的大事时，作为神社神主和一家之主的威严显露无遗。我从未见过和蔼的叔叔这样的表情。
　　「你什么都不懂。要知道，抚养一个人是比你想象中还要沉重得多的一件事，并不是这么简单就能下决心的。关于这件事情，我今后会好好考虑。孝介，多谢你告诉我。去叫文乃起来吧，我待会就开车送你们回家。」
　　「诶？也就是说，爸爸从一开始就认真考虑是否要收文乃为养女？」
　　没有回头顾及麻纪因为吃惊而呆滞的脸色，跨过门槛的近泽叔叔看着充满生命绿意的神社境内，露出了可靠的微笑——
　　「即使是我，也无法给文乃找到除了自家以外地方的工作啊。」